GRE考试分两种: GRE普通考试（General Test）和GRE专业考试（Subject Test） 。考生需要根据自身的条件和申请学校的要求参加其中一项或双项考试。一般平常所说的GRE考试都是指General Test，绝大多数中国学生最常参加的也是普通考试。GRE普通考试的目的在于：根据大学毕业生的基础知识和能力水平，对考生在高级阶段从事学术研究的一般潜在能力作出衡量，而不涉及任何专业的特殊要求。GRE专业考试的目的则在于：测试考生在某一学科领域或专业领域中所获得的知识和技能以及能力水平的高低，一般多用于跨专业申请。
GRE考试在全球超过160个国家设有1000多个线下考点 。目前全球绝大多数国家，GRE普通考试（General Test）均采用机考形式，包括Analytical Writing、Verbal、Quantitative三部分，考试时长3小时45分（包括中间休息时间）。在中国大陆，考试中心机考每月举行1-3次  。在家考一周七天、一天24小时均可选择。GRE机考系统允许考生跳过难题返回作答，对于已回答的考题还可以返回修改答案，GRE考试是目前唯一可以实现此功能的研究生阶段入学考试。而GRE专业考试（Subject Test）则采取笔考形式，每年9月、10月、4月举办三次。